काठमाडौँ । फिफा विश्वकप २०२६ को नकआउट चरणमा इतिहास रच्ने लक्ष्यसहित इजिप्ट र अस्ट्रेलिया आज आमनेसामने हुँदैछन्। नेपाली समयअनुसार आज राति ११ः४५ बजे अमेरिकाको डलासमा हुने यस प्रतिस्पर्धाले दुवै टोलीका लागि नयाँ इतिहास लेख्ने अवसर प्रदान गर्नेछ।

अफ्रिकी फुटबलको बलियो राष्ट्र इजिप्ट विश्वकपको क्वार्टरफाइनल यात्रा तय गर्ने लक्ष्यमा छ भने एसियाली छनोट पार गर्दै विश्वकप पुगेको अस्ट्रेलिया नकआउट चरणमा पहिलो जित निकाल्ने अभियानमा मैदान उत्रँदैछ।

समूह चरणमा इजिप्टले न्युजिल्यान्डलाई ३–१ ले पराजित गर्दै विश्वकप इतिहासमै पहिलो जित दर्ता गरेको थियो। अर्कोतर्फ, टर्कीमाथिको महत्वपूर्ण जितपछि अस्ट्रेलिया समूहको दोस्रो स्थानमा रहँदै अन्तिम १६ मा स्थान बनाउन सफल भएको हो।

दुवै टोलीबीच पछिल्लोपटक सन् २०१० को नोभेम्बरमा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा इजिप्टले अस्ट्रेलियालाई ३–० ले पराजित गरेको थियो। त्यसैले यसपटक पनि इजिप्ट मनोवैज्ञानिक रूपमा केही बलियो देखिएको छ।

अस्ट्रेलियाले पाराग्वेविरुद्ध खेलेको टोलीलाई नै निरन्तरता दिने तयारी गरेको छ। तर इजिप्टका लागि सबैभन्दा ठूलो चिन्ता कप्तान मोहम्मद सलाहको फिटनेस बनेको छ। ह्यामस्ट्रिङको चोटका कारण उनी खेल्ने वा नखेल्ने विषय अझै टुंगो लागेको छैन। टोलीले उनी समयमै फिट हुने आशा राखे पनि त्यसको कुनै निश्चितता छैन।

प्रतियोगिताभर अस्ट्रेलियाको आक्रामक प्रदर्शन अपेक्षाअनुसार देखिएको छैन। उसले हालसम्म केवल दुई गोल गरेको छ, दुवै टर्कीविरुद्धको खेलमा आएका थिए। साथै, प्रतियोगिताभर सिर्जना गरेको स्पष्ट गोल गर्ने अवसर केवल एक मात्र रहेको तथ्यांकले उसको आक्रमण कमजोर रहेको संकेत गर्छ।

यता, इजिप्टले तीन खेलमा तीन गोल बेहोरेको भए पनि रक्षात्मक प्रदर्शन पूर्ण रूपमा विश्वसनीय देखिएको छैन। तर अस्ट्रेलियाको कमजोर आक्रमणका कारण यो खेल कम गोलमा सीमित हुन सक्ने अनुमान गरिएको छ।

यदि अस्ट्रेलियाले इजिप्टलाई पराजित गर्न सफल भयो भने क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि अर्जेन्टिना वा केप भर्डेसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

इजिप्टको आशा भने अनुभवी कप्तान मोहम्मद सलाहमै टिकेको छ। ३४ वर्षीय सलाहले क्लब फुटबलजस्तो प्रभावशाली प्रदर्शन विश्वकपमा गर्न नसके पनि टोलीका सबैभन्दा निर्णायक खेलाडी बनेका छन्। उनले हालसम्म तीन खेलमा तीन गोलमा प्रत्यक्ष योगदान दिएका छन् भने न्युजिल्यान्डविरुद्धको ऐतिहासिक जितमा उनको भूमिका अत्यन्त महत्वपूर्ण थियो।

इजिप्टका लागि हालसम्म ८७ अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेलिसकेका सलाहले ६१ गोल गर्दै आफ्नो प्रभावशाली कीर्तिमान कायम राखेका छन्। उनी पूर्ण रूपमा फिट भए इजिप्टको अर्को चरण यात्रा अझ बलियो बन्ने अपेक्षा गरिएको छ।